在城市绿化中，既有高大造型优美的乔木，又有健硕美观的灌木，亦有平坦开阔的草坪和地被植物，然而，还有一类园林植物，其在高度、造型和观赏性能方面都独具一格，很有特色，这就是观赏草。
观赏草是指可广泛用于各种生境造园的以禾本科植物为主的植物的统称，她也包括部分莎草科、灯芯草科、天南星科和香蒲科等植物。其茎秆姿态优美，叶色丰富多彩，花序五彩缤纷，植株随风飘逸，即使在萧瑟肃杀的秋季，她们也可给生境带来无限的生机。观赏草对生境有极广泛的适应性，她既可耐旱，亦耐水淹；既喜阳光，亦耐荫蔽；既耐高温，亦耐寒冷。在栽培和植物配置方面，观赏草既可盆栽，亦可地栽，既可孤植，亦可片植，而且养护水平极低。观赏草可广泛地应用于城市绿化、高尔夫球场建设、公路绿化、荒山治理以及河流绿化上。
1、观赏草之株型美
观赏草基部的分蘖多且密集，形成了粗壮挺拔的丛生型茎秆，植株形状优美而且是多种多样的，主要有丛生的、直立的和喷泉状的。比如羊茅类（Festuca spp.）植物叶片强直且直立，而且都是从植株中部长出，是丛生型观赏草的典型植物。狼尾草类（Pennisetum spp.) 叶子呈优雅的弧形，像喷泉一样涌出，是典型的喷泉状植物。而柳枝稷（Panicum virgatum)株型似圆柱状直立在那里，是典型的直立型观赏草。当然还有许多的观赏草是多种形状的组合体，它们更引人注目。例如，它们的叶片是喷泉状的，但它们的花轴却是直立的，蒲苇（Cortaderia selloana）就是一个例子 ；另一方面，芒草（Miscanthus sinensis)是直立茎和弧形叶的组合，这种组合产生了瀑布的效果。
2、观赏草之叶形美
观赏草叶片多狭长柔软而纤细扁平，这无疑与园林中大部分的双子叶观赏植物宽大、平展的叶形形成了强烈的反差与鲜明的对比。同时质地细腻的观赏草叶片也可以为显眼的可爱的花朵、为平顶的或圆形的花序以及为具引人注目的单个花序提供了一个极好的背景。观赏草柔韧的叶片还可以在软化“硬景观”如墙壁、铺道、台阶、园石以及其它硬地面的作用也是不可估量的。
3、观赏草之花序美
与其他观花植物相比，观赏草的花序没有艳丽的花朵、飘香的气味，而是显现出一种开展轻盈的飘逸姿态。有的花序成熟后也不脱落，经处理后可制作干花，长期观赏。观赏草的花序形态一般可以分为三大类，既穗状花序、总状花序和圆锥花序。虽然花序主要分为三大类，但同一花序类别的品种个体又有不同的形态特征，或大或小，或长或短，或坚硬或柔软。如墨西哥羽毛草（Nassella tenuissima)的小穗上有长长的芒伸出花序之外呈丝绸状而且非常柔软，每当风起时，成片的墨西哥羽毛草花序如海浪般随风起伏，非常的壮观。又如红知风画眉草（Eragrostis ferruginea），圆锥花序略向外开展，小穗略带紫色，远远看上去成一片紫色的雾状，具朦胧美。再若紫叶狼尾草（Pennisetum setaceum‘Rubrum’），紫红色的穗状花序，在微风中上下舞动十分可人，尤其是每当傍晚，紫红的花穗透过斜射的夕阳显得分外的透亮。
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